Uma enorme nuvem luminosa, com formato semelhante ao de uma água-viva gigante, tomou conta do céu da Flórida, nos Estados Unidos, durante o lançamento de um foguete da SpaceX, na manhã de terça-feira (13). O espetáculo, conhecido como “efeito água-viva” (jellyfish, em inglês), foi registrado em vídeo pelo jornalista científico Eduardo Baldassi, brasileiro que mora na Flórida e acompanha eventos espaciais na região.
As imagens mostram uma espécie de rastro brilhante que se espalha pelo céu, formando uma estrutura que lembra o corpo e os tentáculos de uma água-viva. O fenômeno ocorreu durante o lançamento de um foguete Falcon 9, que transportava a cápsula Dragon com equipamentos, suprimentos e experimentos científicos destinados à Estação Espacial Internacional (ISS).
O lançamento aconteceu às 6h33, no horário local, a partir da estação espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, pouco antes do nascer do Sol. A missão, denominada CRS-35, faz parte das operações de abastecimento da estação espacial realizadas pela SpaceX para a NASA.
Por que o foguete formou uma água-viva no céu?
Apesar da aparência incomum, o fenômeno tem uma explicação científica e está relacionado à combinação entre os gases liberados pelo foguete e a iluminação solar.
Durante a subida, os motores liberam gases que se expandem rapidamente nas camadas mais altas da atmosfera, onde a pressão é menor. Quando esses gases recebem a luz do Sol, podem formar uma nuvem brilhante e colorida, com formato semelhante ao de uma água-viva.
O efeito costuma ocorrer em lançamentos próximos ao amanhecer ou ao entardecer. Isso acontece porque, enquanto o solo ainda está escuro, os gases liberados pelo foguete já estão a uma altitude suficiente para receber a iluminação solar.
De acordo com a NASA, o contraste entre a escuridão na superfície e a luz refletida pela nuvem torna o fenômeno ainda mais visível.
Fenômeno foi visto em diferentes estados
Durante a transmissão realizada pelo Space News Hub, Eduardo Baldassi acompanhou a formação da nuvem luminosa e explicou que o fenômeno poderia ser confundido com um objeto voador não identificado por pessoas que desconhecem sua origem.
O jornalista também relatou que o efeito podia ser observado em diferentes regiões dos Estados Unidos, incluindo a Flórida, Geórgia, Alabama e as Carolinas do Sul e do Norte.
Além da formação da água-viva luminosa, a gravação mostra o retorno do primeiro estágio do foguete à Terra. Durante a descida, também foi possível ouvir um estrondo sônico, conhecido como sonic boom, produzido pela passagem do veículo em velocidade superior à do som.
O efeito luminoso não é exclusivo da SpaceX e pode acontecer em outros lançamentos espaciais, desde que as condições de iluminação e altitude sejam favoráveis.
Embora seja um fenômeno conhecido, o formato e a intensidade da nuvem podem variar a cada lançamento, criando imagens que chamam a atenção mesmo de quem está acostumado a acompanhar missões espaciais.