Entenda a diferença entre boi, vaca, bezerro e novilha

Bezerro é o nome dado ao filhote do gado bovino, tanto macho quanto fêmea, do nascimento até cerca de 8 meses. Nessa fase, ele continua em desenvolvimento e geralmente se alimenta do leite materno, o que é fundamental para sua imunidade e crescimento saudável. Em algumas regiões do Brasil, esse animal também é chamado de terneiro ou mameluco, especialmente enquanto está em aleitamento.

Os cuidados com os bezerros são intensos, já que eles são mais vulneráveis a doenças e precisam de um ambiente limpo, seco e protegido, especialmente nos primeiros dias de vida. A fase de cria é decisiva para a produtividade futura do rebanho, seja para leite ou carne. A desmama, que costuma ocorrer entre os 6 e 8 meses, marca a transição para a próxima categoria: o novilho ou a novilha.

Após a desmama, o animal passa a ser chamado de novilho (no caso dos machos) ou novilha (fêmeas). Eles são considerados jovens, ainda em crescimento, e não atingiram a maturidade sexual. Essa fase vai até os 24 meses, em média, mas pode variar conforme o sistema de criação e a raça do animal. É nessa etapa que os bovinos são preparados para diferentes fins: engorda, reprodução ou reposição do rebanho.

A novilha, por exemplo, é uma fêmea que ainda não teve filhotes. Quando bem desenvolvida, ela pode ser selecionada para se tornar uma vaca de leite ou matriz reprodutora. Já o novilho, se não for castrado, pode futuramente se tornar um touro.

Mas, na pecuária de corte, a maioria dos machos é castrada e encaminhada para o abate após atingir o peso ideal. O manejo, a nutrição e a sanidade nessa fase são essenciais para o bom desempenho futuro do animal.

A vaca é a fêmea adulta do gado, que já teve ao menos um parto. Ela pode fazer parte de dois sistemas principais dentro da pecuária: o leiteiro ou o de corte. Na produção de leite, a vaca é o pilar da fazenda, e sua produtividade depende de diversos fatores, como genética, alimentação, sanidade e manejo adequado. Em algumas propriedades, vacas chegam a produzir mais de 30 litros de leite por dia.

Na pecuária de corte, a vaca também tem um papel como matriz reprodutora, garantindo a renovação constante do rebanho. Após uma certa idade ou quando sua fertilidade diminui, muitas vezes ela é abatida para produção de carne.

A carne da vaca adulta é, em geral, menos macia que a de um boi jovem, mas ainda assim tem seu espaço no mercado, sendo utilizada em cortes específicos ou em processamento industrial.

O boi é o macho do gado que foi castrado. A castração é uma prática comum na pecuária de corte porque torna o animal mais dócil e facilita o manejo no pasto ou no confinamento. Além disso, a carne do boi castrado tende a ter melhor acabamento, com mais gordura entremeada, o que resulta em um produto de melhor qualidade para o consumidor final.

Boi não é sinônimo de qualquer macho bovino, apenas dos que passaram por esse processo e foram criados para abate. Os bois são geralmente abatidos entre 18 e 30 meses, dependendo do sistema de produção (a pasto ou em confinamento) e do peso desejado.

Já os machos que não são castrados e são destinados à reprodução recebem o nome de touros e têm outra rotina, sendo usados para cobrir as vacas e manter a genética do rebanho.

*Sob orientação de Marcelo Beledeli