Um submarino percorreu 66 mil quilômetros ao redor do planeta sem precisar aparecer na superfície e repetiu debaixo d’água a rota iniciada por Magalhães 438 anos antes

O USS Triton permaneceu submerso por mais de 83 dias durante uma missão de 1960 e percorreu cerca de 66,6 mil quilômetros sem navegar normalmente na superfície. A volta ao mundo propriamente dita somou 49,5 mil quilômetros e seguiu o trajeto geral da expedição de Magalhães.

Qual submarino realizou a primeira volta ao mundo submersa?

O feito pertenceu ao USS Triton, submarino nuclear de patrulha-radar da Marinha dos Estados Unidos. Comandado pelo capitão Edward L. Beach Jr., ele executou a Operação Sandblast poucos meses depois de entrar oficialmente em serviço.

A missão começou no Atlântico em fevereiro de 1960 e terminou em abril, após contornar o planeta. O histórico oficial do Naval History and Heritage Command reconhece o Triton como responsável pela primeira circunavegação submersa da Terra.

A viagem teve 66 mil ou 49,5 mil quilômetros?

Os dois números descrevem trechos diferentes. A circunavegação oficial, iniciada e encerrada nas proximidades dos Rochedos de São Pedro e São Paulo, cobriu 26.723 milhas náuticas, equivalentes a aproximadamente 49.491 quilômetros, em 60 dias e 21 horas.

Já toda a fase submersa do cruzeiro de testes alcançou 35.979,1 milhas náuticas, perto de 66.633 quilômetros, durante 83 dias e nove horas. O valor de 66 mil quilômetros, portanto, inclui deslocamentos anteriores e posteriores ao circuito usado para homologar a volta ao mundo.

Como a rota repetiu o caminho de Magalhães?

O Triton saiu do Atlântico, contornou o Cabo Horn, atravessou o Pacífico, passou pelos arquipélagos das Filipinas e da Indonésia, cruzou o Índico, dobrou o Cabo da Boa Esperança e retornou ao Atlântico. O desenho geral acompanhou a histórica expedição de Magalhães.

Há uma correção importante no intervalo apresentado: Magalhães partiu em 1519, 441 anos antes da missão do Triton. Os 438 anos correspondem a 1522, quando Juan Sebastián Elcano concluiu a primeira circunavegação após a morte do navegador português.

O USS Triton realmente nunca apareceu na superfície?

O submarino não precisou navegar na superfície para completar a missão, mas houve uma exceção médica. Em 6 de março, perto de Montevidéu, sua vela rompeu brevemente a superfície para transferir um tripulante doente ao cruzador USS Macon.

A Marinha manteve o reconhecimento porque o casco permaneceu submerso e o Triton continuou o circuito sem uma etapa normal de navegação superficial. A ocorrência mostra por que a descrição mais precisa é primeira circunavegação realizada sob a água, e não ausência absoluta de qualquer contato com a superfície.

O que a missão provou sobre submarinos nucleares?

A Operação Sandblast demonstrou que a propulsão nuclear permitia percorrer grandes distâncias sem emergir para captar ar e recarregar baterias. O Triton possuía dois reatores, característica que oferecia potência e redundância para uma viagem contínua ao redor do planeta.

A missão também reuniu dados oceanográficos, geofísicos e médicos, além de testar resistência dos equipamentos e convivência prolongada da tripulação. As informações interessavam ao desenvolvimento de submarinos estratégicos que permaneceriam ocultos durante patrulhas extensas.

• Testar a autonomia de uma embarcação movida por energia nuclear.
• Avaliar equipamentos durante quase três meses de submersão.
• Observar efeitos físicos e psicológicos sobre a tripulação.
• Coletar dados sobre oceanos, gravidade e condições marítimas.
• Demonstrar capacidade naval durante a Guerra Fria.

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Por que a Operação Sandblast entrou para a história naval?

O feito mostrou que um submarino moderno poderia atravessar oceanos, contornar continentes e permanecer oculto por semanas sem depender de bases intermediárias. Essa capacidade alterou a visão estratégica sobre patrulhas, dissuasão nuclear e operações de longa distância.

O USS Triton recebeu a Presidential Unit Citation, e Edward Beach foi condecorado pela missão. Mais que repetir uma rota histórica, o submarino transformou a volta ao mundo em demonstração tecnológica e abriu uma nova fase para a navegação militar sob os oceanos.