Três dias de viagem, ônibus quebrado e um campeão mundial: a saga para chegar na Expocacau

Por conta da ponte que desabou em dezembro de 2024 na BR-226, entre Tocantins e Maranhão, o trajeto foi desviado desde o início, porém dois pinos da mola de um dos eixos do ônibus se romperam, entre os municípios de Imperatriz e Grajaú, no Maranhão.

Apesar de não haver nenhum susto, foram nove horas parados. “Ficamos sem internet e sem telefone, no meio da estrada. O grupo aproveitou para conversar e trocar experiências:“, relata Vagner Brito, um dos produtores de cacau. E Patrícia Locatelli, outra produtora, complementa: “Foi bom para se conhecer. Metade da turma não se conhecia”.

Não havia tempo ruim. A caravana estava em direção à Expocacau, feira destinada exclusivamente a discutir a cadeia do fruto que dá sustento aos produtores. Durante a espera, de carona, o motorista voltou até Imperatriz para buscar as peças para consertar o ônibus, enquanto um funcionário da Gencau, processadora de cacau que patrocinou a viagem, foi até Grajaú buscar marmitas – também de carona.

A chegada a Ilhéus foi ao meio-dia de segunda-feira, dia 25, completando três dias de viagem. Neste dia livre, a maior parte dos produtores viram o mar pela primeira vez, disse Vagner Brito.

Os 40 produtores são de pequeno porte e viajaram atrás de tecnologias, informações de manejo, clones e biológicos na feira. Entre eles, está Leomar Vieira, atual medalha de ouro no Cocoa of Excellence Awards, premiação mundial que celebra as melhores amêndoas do mundo.

A variedade Alvorada 01 de Vieira ficou entre as 50 melhores do mundo e venceu a melhor da América do Sul no concurso internacional em 2024. E a amêndoa premiada sai de uma plantação de apenas três hectares exclusivos para cacau fino. O produtor conta que cultiva somente 350 pés da variedade campeã.

“Em 2022, o produtor Élido Trevisan me sugeriu colocar essa amêndoa especial em concurso. Eu nem sabia como fazer isso, mas ele me disse que daria um jeito de me ajudar”, relata. Dois anos depois, a variedade foi premiada em Amsterdã, na Holanda.

Vieira afirma que a Alvorada 01 tem um gosto frutado e um pé resistente às doenças e pragas do cacau. “Em 2017 achei essa planta na roça da minha sogra e batizei de Alvorada 01. Ela é típica da Amazônia, um híbrido da Ceplac (Comissão Executiva da Lavoura Cacaueira). Fiz clones dela para conquistar o mundo”.

Vieira conta que enviou duas amostras diferentes, uma em seu nome e a Alvorada 01 no nome da sua esposa, Míriam Federicci Vieira. “A campeã está no nome da minha esposa. Eu sou o melhor do mundo que ninguém conhece”, brinca o produtor. Vieira recebeu R$ 10 mil de premiação do Centro de Inovação do Cacau (CIC) pela colocação.

A Gencau, indústria brasileira especializada em ingredientes de cacau com origem controlada, investiu em torno de R$ 300 mil para levar alguns dos clientes paraenses para a Expocacau.

“Nosso objetivo era poder dar a oportunidade para esses pequenos produtores, que dificilmente conseguiriam participar sozinhos. O evento é uma chance para eles adquirirem conhecimento, desenvolverem suas produções, fazerem network e buscarem tecnologia. Poder oferecer isso é muito gratificante”, diz Lucas Cirilo, diretor de sustentabilidade e marketing da empresa.

Ao todo, a Gencau reúne mais de 2,5 mil produtores cadastrados no Pará, mas apenas 40 foram selecionados para a Expedição. A escolha foi feita considerando a capacidade produtiva das propriedades e o percentual vendido para a empresa.

“É uma espécie de programa de fidelidade, uma forma de agradecer a parceria. Foi a nossa primeira experiência com este formato de workshop e já estamos planejando os próximos”, garante Cirilo.

A processadora compra boa parte da produção de agricultores familiares como os entrevistados pela reportagem. Eles mantêm propriedades entre seis e dez hectares, e planos ambiciosos para crescer na cultura.

Patrícia, que também é agrônoma, fez enxertia nas plantas de cacau há três anos, e colheu 600 quilos por hectare na primeira colheita. “A meta é chegar a 3.500 quilos por hectare em mais um ano. Isso é um boom e tende a permanecer com adubação e irrigação.

Juraci Costa, também produtor, destaca que sua roça ainda é manual, então não deve investir em tecnologia no curto prazo, mas celebra os preços do fruto. “Está dando fôlego e conseguimos investir em adubação e tratos culturais para que a produtividade aumente”.