Animal do tamanho de um rato, com um focinho que lembra uma pequena tromba, é reencontrado após mais de cinquenta anos sem documentação

Pequeno, veloz e de focinho alongado, um mamífero africano voltou a ser documentado depois de mais de cinquenta anos sem confirmação científica. O sengi-somali, hoje denominado Galegeeska revoilii, foi encontrado em Djibuti durante buscas de campo realizadas em 2019, com resultados publicados no ano seguinte.

Por que o sengi-somali era considerado perdido?

Os registros científicos confirmados do sengi-somali tinham ficado interrompidos desde antes de 1968. A escassez de exemplares disponíveis para estudo dificultava compreender sua distribuição, seu comportamento e até suas relações com outros mamíferos africanos.

A falta de documentação não significava desconhecimento entre os moradores da região. O animal pertence ao grupo dos sengis, também chamados musaranhos-elefantes, mas não é um musaranho verdadeiro, apesar do nome popular.

Como pesquisadores conseguiram encontrar o animal?

Uma equipe com participação de pesquisadores e colaboradores locais fez buscas em ambientes secos e pedregosos de Djibuti, usando armadilhas que permitem capturar pequenos mamíferos vivos para identificação e estudo.

Durante a investigação, foram instaladas 1.259 armadilhas distribuídas por 12 localidades, e oito sengis foram capturados. Os dados reunidos em campo ajudaram a reconhecer a espécie e foram publicados na revista científica PeerJ, em 2020.

A campanha de campo produziu quatro tipos de informação:

O que o focinho comprido revela sobre sua alimentação?

O nariz móvel do sengi permite procurar pequenas presas entre pedras e outros elementos do terreno. Sengis se alimentam principalmente de insetos e outros invertebrados, usando a sensibilidade do focinho para explorar locais onde esses animais se escondem.

O corpo lembra o de um rato por causa do tamanho, mas a semelhança não representa parentesco próximo com roedores. Os sengis pertencem a uma linhagem de mamíferos africanos que também inclui, em parentesco evolutivo distante, os elefantes.

Por que encontrar exemplares em Djibuti foi importante?

A espécie era historicamente documentada na Somália, e os novos registros confirmaram sua presença também em Djibuti. A descoberta ampliou a distribuição geográfica conhecida, sem exigir que os animais tivessem migrado recentemente de um país para outro.

Os pesquisadores identificaram habitats adequados em áreas secas e rochosas, incluindo regiões próximas a fronteiras. Isso sugere uma distribuição possivelmente maior, mas a ocorrência em outros locais precisa de levantamentos próprios para ser confirmada.

O que mudou na classificação científica do sengi?

Análises genéticas e anatômicas mostraram que a antiga inclusão da espécie no gênero Elephantulus não refletia adequadamente suas relações evolutivas. O estudo de 2020 propôs o gênero Galegeeska para corrigir essa classificação.

A mudança de nome não significa descoberta de um novo animal, mas uma revisão de como a espécie é organizada na árvore evolutiva. Amostras, características físicas e DNA permitem comparar populações que, por muito tempo, eram conhecidas apenas por registros antigos.

Os resultados diferenciam descoberta e revisão científica:

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A redescoberta eliminou os riscos de desaparecimento?

Os resultados trouxeram informações animadoras sobre a permanência da espécie em ambientes naturais, mas não fornecem uma contagem de todos os sengis existentes. É necessário acompanhar habitats, atividades humanas e novas áreas de ocorrência.

O trabalho também mostrou que registros científicos podem ficar incompletos quando não incorporam conhecimento local. Os animais já estavam no território; a pesquisa conseguiu documentá-los, melhorar sua classificação e criar uma base mais sólida para futuras medidas de conservação.