Mais de um século sem registros termina quando uma expedição encontra um réptil raro e revela cores que a ciência ainda não havia documentado

Mais de cem anos separaram os últimos registros conhecidos de um camaleão raro de sua observação novamente na natureza. O camaleão de Voeltzkow, de nome científico Furcifer voeltzkowi, foi localizado em Madagascar durante uma expedição de 2018. A descoberta também permitiu documentar a coloração das fêmeas, praticamente desconhecidas pela ciência.

Por que esse camaleão permaneceu sem observações por tanto tempo?

A última observação científica conhecida antes da expedição era de 1913. O camaleão de Voeltzkow já havia sido descrito no século XIX, mas por muito tempo os pesquisadores contavam principalmente com exemplares antigos para estudar sua identidade.

A espécie integra o gênero Furcifer, formado sobretudo por camaleões de Madagascar. A ausência de novas observações dificultava conhecer sua distribuição, aparência em vida e possíveis ameaças ao habitat.

Como a expedição de 2018 conseguiu localizar os animais?

Pesquisadores percorreram o noroeste de Madagascar para procurar a espécie em ambientes considerados adequados. Os exemplares foram encontrados perto de uma localidade associada a registros históricos, permitindo observação e comparação direta com a documentação anterior.

O grupo localizou três machos e quinze fêmeas durante a expedição. O resultado foi apresentado em 2020 por meio do estudo científico publicado na revista Salamandra, que também examinou características físicas e genéticas.

Que cores das fêmeas chamaram atenção dos pesquisadores?

As fêmeas podem apresentar uma mistura intensa de tons claros e escuros, incluindo padrões contrastantes que não constavam das descrições antigas. Em estado tranquilo, a pele pode parecer predominantemente verde, mas determinadas interações são acompanhadas de mudanças visíveis.

As diferenças entre machos e fêmeas são chamadas de dimorfismo sexual. Os machos observados tinham coloração mais uniformemente esverdeada, enquanto as fêmeas mostraram variação bem maior. Isso ampliou a descrição científica sem transformar a mudança de cor em um comportamento exclusivo dessa espécie.

Três características ajudam a interpretar as observações:

Como os cientistas confirmaram que era a espécie correta?

A identificação combinou detalhes do corpo, comparação com espécimes antigos e análises de DNA. Essas evidências ajudaram a distinguir Furcifer voeltzkowi de espécies próximas, especialmente Furcifer labordi, que compartilha algumas características externas.

A semelhança entre espécies mostra por que uma fotografia isolada nem sempre basta para resolver dúvidas taxonômicas. Ao reunir indivíduos dos dois sexos e material genético, o estudo descreveu diferenças que antes não podiam ser avaliadas com segurança.

A identificação reuniu quatro tipos de evidência:

O camaleão ainda enfrenta ameaças no ambiente natural?

Os pesquisadores avaliaram que o habitat da espécie sofre com a redução e a fragmentação de áreas de floresta. Uma distribuição limitada aumenta a preocupação porque mudanças concentradas em poucas localidades podem atingir grande parte da população.

O estudo estimou uma área de ocorrência de cerca de 1.000 quilômetros quadrados e sugeriu enquadramento como ameaçada. Trata-se de avaliação proposta pelos autores, não de prova de que uma contagem completa tenha sido realizada ou de que toda a área esteja ocupada.

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Por que a descoberta não encerra as pesquisas?

O reencontro permitiu descrever fêmeas vivas e esclarecer o parentesco com outros camaleões, mas ainda existem perguntas sobre tamanho populacional, reprodução e distribuição. O ciclo de vida possivelmente curto também precisa de investigação adicional.

A volta aos registros científicos mostrou que o animal persistia em Madagascar, não que tivesse sido reintroduzido. A continuidade das buscas e a conservação das florestas serão essenciais para compreender se a espécie possui condições de sobrevivência duradouras.